우리나라의 청국장과 유사한 낫또는 일본의 대표적인 두류 발효식품이다. 청국장은 삶은 콩에 볏짚을 조금 넣거나 그대로 발효시키지만, 낫또는 낫또균을 인공적으로 접종해 발효시킨다는 점에서 차이가 난다.
낫또의 발효에 이용되는 발효균은 세균의 일종인 바실러스 서브틸러스 계의 바실러스 낫토 즉 납두균인데 이 균은 생육조건에 서 비오틴 을 요구 한다는 점이 다르다. 낫또의 끈적끈적 한 물질 속에는 '낫또키나제' 라는 효소 가 있다. 일본에서는 이 효소가 혈전용해 능력이 있다고 알려져 낫또의 소비가 급증했다.
청국장은 삶은 콩을 일정한 온도에 두면 바실러스균이 자라나 콩 단백질을 분해시킨다. 이때 세균의 일종인 고초균이 자라면서 전분 분해 효소, 단백질 분해 효소 등의 효소를 분비하기 때문에 소화가 잘되고 맛도 좋으며 영양가도 높아진다. 또한 생명공학 연구소의 김승호 박사팀은 청국장의 혈전용해능력이 낫또에 비해 3~4배 이상, 전통 된장에 비해 무려 10배 정도 높다고 하였다.
우리나라의 청국장은 발효시킨 다음 소금, 파 , 마늘, 고춧가루 등으로 양념을 해 보관해 두고 먹지만, 낫또는 이런 양념을 하지 않는것이 특징. 우리는 주로 보글보글 끓여서 찌개로 먹는데 비해, 일본 사람들은 낫또를 생선회나 김말이 등에 곁들여 생으로 먹는다. 우리도 청국장을 생으로 먹지않는것은 아쉬움이다.
일본에서는 지난 1994년 부터 매년 7월10일 을 '낫또의날' 로 공식 선포 했다. 이날은 낫또를 먹기 위한 대대적인 캠페인이 펼쳐지고 누구에게나 꼭 필효한 영양식품이라 는 점을 홍보한다. 낫또에 비해 효능이 뛰어난 우리 청국장도 우수성을 널리 알리는 캠페인이나 공식 행사가 마련되길 기대해 본다.
